西暦753年、医学に精通していた中国の僧侶鑑真は、12年間で5回の東シナ海横断に失敗した後、日本に到着した。彼は盲目であったため、嗅覚で薬草を見分けた。彼は医学書と膨大なマテリア・メディカのコレクションを奈良の御所に持ち込み、天平勝宝4年（756年）、聖武天皇の死後49日目に献上した。それらは正倉院として知られる東大寺（の丸太小屋風の宝物館に保管されている。