ヒトおよび多くの動物において、脂肪はエネルギー源としての役割と、身体がすぐに必要とするエネルギー以上のエネルギーを貯蔵する役割の両方を果たす。脂肪1グラムが燃焼または代謝されると、約9食物カロリーを放出する（37kJ=8.8kcal）。