病気が病原体生物によって引き起こされる場合（例えば、マラリアが原虫によって引き起こされる場合）、病原体（病気の原因）と病気そのものを混同してはならない。例えば、西ナイルウイルス（病原体）は西ナイル熱（病気）を引き起こす。疫学における基本的な定義の誤用は科学論文で頻繁に見られる。