2型糖尿病は主に生活習慣と遺伝に起因する。2型糖尿病の発症には、肥満（肥満度指数が30以上で定義される）、身体活動の不足、ダイエットの不良、ストレス、都市化など、多くの生活習慣要因が重要であることが知られている。過剰な体脂肪は、中国系と日本系では30％、ヨーロッパ系とアフリカ系では60～80％、ピマ・インディアンと太平洋諸島系では100％の症例に関連している。肥満でない人でもウエスト・ヒップ比が高いことがある。